Siófok

Siófok, a déli homokos part legnagyobb települése, a Balaton-környék második városa Siófok, 15 km hosszú sávban húzódik a Balaton mellett. 1968. december 31. -én nyilvánították várossá. 1969-ben csatolták hozzá Balatonkilitit, valamint Balatonszabadi és Balatonvilágos községekhez tartozó partrészeket és később Balatonszéplakot is. Az egész környék jellegzetes tájékozódási pontja, a Petőfi rádió műsorát sugárzó 145 m magas rádióközvetítő torony azonban Balatonszabadi területén maradt. A Balaton déli partján fekvő Siófok, ismert nagy forgalmú fürdőhely, közlekedési és kereskedlmi központ.
Fő utcája és belső területei már városias külsőt mutatatnak és a siófok tópartján épült elsőként egy európai színvonalú szállodasor. Hatalmas strandja a legnagyobb a tó mellett, egyszerre több mint húszezer embert fogadhat be. Itt van a legnagyobb szabadtéri színpad és a legtöbb üdülőház. Siófok a balatoni hajózás központja. Itt telelnek a hajók, amikor a tó befagy. Innen indul a Sió-csatorna a Dunáig és itt van a leeresztő- és hajózó zsilipje, amelynek segítségével a balatoni hajók akár a Fekete-tengerig is eljuthatnak a Sió-csatornán és a Dunán át. Nagy Sportközpont, egyes sportágak Balaton-bajnokságának színhelye, és a legnagyobb tömegfelvevő hely a tó mellett.
Az 1861 körül kiépült vasútvonal kétfelé vágta a várost és pontos határvonalat húzott. Délre a történelmi település, a hajdani falu, a mai "belváros" terül el, északra, a tó felpl részen a kikötő, az üdülő- és fürdőnegyed villasorai, nyaraló, szállodái találhatóak.
Siófok felődése a két világháború között lassú volt, igazában csak a háborús károk helyreállítása után 1958-tól indult meg és tart ma is folyamatosan. Az említett fejlesztéseken kívül új híd épült a Sió déli szakaszán aluljáróval és kitelepült a teherpályaudvar a tabi vasútvonal mellé.

A fürdőzésről nem kell lemondani akkor sem, amkor a Balaton barátságtalanabb arcát mutatja, fel lehet keresni a Galérius élményfürdőt Siófokon.

Siófokhoz tartozik a leghosszabb balatoni partszakasz - és itt található a XIX. század végi boém fürdőélet egykori színtere, az Aranypart. Ma már a múlté az akkori környezet és hangulat, de Siófok - a korszellem szerint átalakult atmoszférávaljelenleg is pezsgő nyári fürdőéletéről híres. A 17 kilométer hosszú parti sávnak közel fele strand, illetve szabadstrand.

A város fürdőkultúráját a déli vasútvonal 1861-ben történt megépítése nyomán ide érkező nyaralóvendégek alapozták meg. Az első fürdőház 1866-ra épült fel, 1878-ra pedig állt már az a svájci mintára készült, belsejében 80 kabint és százszemélyes társalgót rejtő fürdőház is, amely homlokzatán a "Magyar Tenger" nevet viselte. A fürdőtelepet, amelyben színház, lóversenypálya, mulatók és kaszinó jelentették a fürdőélet "háttérintézményeit", 1893-ban adták át. A XX. század elejére kultusszá váló siófoki nyaralás jelenéről a napjainkban még látható patinás villaépületek mellett az újonnan épült szállodák, panziók, apartmanházak, éttermek és vendéglők tanúskodnak.
Siófok egyik legfőbb vonzereje ma is a Balaton-part, amelyet strandok sora szegélyez. A belvároshoz legközelebb, a hajóállomástól jobb kézre eső partszakaszon az első a Nagystrand, amely kitűnő vízminősége és szolgáltatásai révén elnyerte a Kékhullám Zászlót. Napközben itt belépődíjat kell fizetni, viszont este 7 órától a területén működő egykori Coca Cola Beach House, most már Coke Club programjai ingyenesek. Kevesen tudják, hogy ez az ország leglátogatottab strandja, ahol a szolgáltatások gazdag kínálatához ingyenes szórakoztató programok is csatlakoznak -ezek inkább a fiatal korosztályokat vonzzák. A legrövidebb úton ide gyalogosan a városközpontban álló víztoronytól a Hock közön, majd a vasúti felüljárón juthatunk el. autóval a hajóállomáshoz vezető Mártírok útján, vagy a strand utáni szállodasorhoz vivő Kinizsi utcán közelíthetjük meg.

A Nagystrand végétől ötpercnyi sétára, a Szent István sétány előtt homokos fövenystrandot találunk, amely főleg a kisgyermekeseknek ajánlható. Folytatásában kezdődik a Aranypart, melynek több száz méter nyílt szakasza szabadstrandként használható. A parton tovább sétálva "négyévsakos" fürdőzést kínál a Galérius Élményfürdő és Wellness Központ, amely esős nyári napokban ugyancsak megtelik. a következő szabadstrand innen távolabb, Szabadisóstó vasútállomásnál található. A siófoki Balaton-partnak ezt a szakaszát két fizetős strand zárja: a sóstói városrészen a Sóstói strand, majd a Gamászai strand.

A Balatonban fürdeni a siófoki kikötőtől nyugatra eső partszakaszon is lehet. A sorban az első az ingyenes Újhelyi strand, ahol a sok fa és zöldfelület, a játszótér családias hangulatot áraszt - tükröződik ez az ide fürdőzni járok korosztályi összetételében is. A következő fürdési lehetőség Széplaknál kínálkozik: parti sávja, az Ezüstpart itt szabadstrand - ennek végétől nyaralósor húzódik, amelyet vízpartra vezető utcák szakítanak meg. Az utolsó siófoki szabadstrand Siófok és Zamárdi határán várja a fürdőzőket.

A fizetős strandonok magasabb színvonalú és sokrétűbb szolgáltatást kap a fürdővendég. Ugyanakkor a szabadstrandon is ápolt, tiszta környezetet, tisztálkodási és egyéb felételeket biztosító vizesblokkokat, játszótereket, továbbá vízisport-eszköz kölcsönzőket találni.